指しゃぶりと歯並びの関係…ショッキングだった「おしゃぶり訴訟事件」。
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指しゃぶりが赤ちゃんの歯並びに影響しないか？…育児情報サイトなどに、そんな書き込みを見かけることがあります。
もし、乳児や幼児の指しゃぶりが歯並びに影響するとしたら大変です。
「歯が生え揃ってから矯正治療が必要にならないかしら？」、「下手をして大人になっても矯正が続くなんて…」いろいろ不安が頭をよぎります。
この手の話題で、とてもショッキングだったのが「おしゃぶりでかみ合わせが悪くなった」として、ベビー用品メーカーのコンビが訴えられた「おしゃぶり訴訟」でしょうか。
それは２００６年のことですが、おしゃぶりを長時間かつ長期間使っていた女の子が、歯並びが悪くなるだけでなくアゴが変形するほどの障害を起こし、輸入元のコンビ社を訴えた事件です。
歯並びは歯科医による矯正治療で改善したそうですが、「受け口」や舌足らずな発音などの症状が残し、完全に治すには１３年間かかるという見込みで、その治療費相当額の賠償を求めました。
その事件を受け、翌２００７年、母子手帳の「育児のしおり 幼児期 １歳頃」には以下の記述が追加されました。
「長時間にわたり、長い期間おしゃぶりを使用すると、歯ならびや噛みあわせが悪くなる場合があります。また、おしゃぶりをくわえていると、お母さん・お父さんが声をかけたり、赤ちゃんが声を出す機会が減り、赤ちゃんとのコミュニケーションも少なくなります。おしゃぶりは早めに卒業しましょう。また、歯ならびや、口や唇の形が心配な場合には、早めに歯科医師等の専門家に相談するようにしましょう。」
指しゃぶりは本来、赤ちゃんの自然な行為、幼児期に自然にやめれば…。
「おしゃぶりの使いすぎによる歯並び障害」ということが事件として報道されたのは事実です。
ただ、これをすぐに「指しゃぶりで歯並びが必ず悪くなる」と結びつけるのは早計かもしれません。
というのも、その問題になった事件で、女の子がのおしゃぶりの使用方法は、以下のようなものだったのです。
「生後２ヶ月ごろから１歳になるまで、１日約１５時間毎日おしゃぶりを使い、さらに３歳１０ヶ月で歯科医に止めるように言われるまで寝ているあいだ中、おしゃぶりをくわえさせていた」
…いかがでしょう、これと同じことを「指しゃぶり」でできるかというと、まず、無理ではないでしょうか。
もちろん「指しゃぶり」であっても、それが長時間、長期間にわたれば、乳幼児の骨は柔らかいですから変形しやすいので、歯並びへの影響は生じやすくなります。
けれど、１歳くらいまでの「指しゃぶり」は赤ちゃんにとってある意味自然な行動ですから、無理にやめさせるほどのことはないと思います。
普通は３歳くらいまでに自然にやめるものですが、そのくらいの歳になって、「やめさせる」時でも叱ってやめさせるのは避けたいものです。
別のストレスの発散法を教えてあげるとか、「指しゃぶり」の原因を考えてあげたいものです。
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